El moho en los dormitorios universitarios de Carolina del Sur provocó cientos de quejas

Mar 12, 2023

Los estudiantes universitarios de Carolina del Sur enfrentaron al menos 2,400 posibles casos de moho en sus dormitorios durante los últimos dos años, una multitud de quejas y reparaciones que resaltan un problema local y nacional creciente: los espacios universitarios que enferman a los estudiantes.

Una queja tras otra, los estudiantes dijeron que los dormitorios mohosos provocaban ataques de asma y alergias, según descubrió una nueva investigación de Uncovered dirigida por Post and Courier.

Los estudiantes dijeron que encontraron moho en sus escritorios, colchones, sillones e incluso en sus sombreros. Vieron brotar hongos de los zócalos y sobre sus cabezas. Abrieron las salidas de aire y descubrieron filtros y rejillas cubiertos de hongos negros.

“Se está metiendo en la ropa y las perchas. El lugar es horrible ahora”, dijo un estudiante del complejo Lightsey Bridge de la Universidad de Clemson a los funcionarios escolares en octubre de 2021.

"Todos en mi habitación experimentan síntomas de moho negro", informó un estudiante de Ingle Hall de la Universidad de la Costa de Carolina en septiembre de 2021.

"El moho negro está creciendo activamente, cubriendo el techo, la ventana y ahora los marcos de las camas", dijo a la escuela un estudiante en Richardson Hall de la Universidad de Winthrop en agosto de 2020.

Hay mucho en juego: para los estudiantes que viven con moho y las universidades responsables de proporcionar viviendas seguras. Muchas cepas de moho generan toxinas que desencadenan innumerables problemas de salud, desde asma y alergias hasta confusión mental. Los síntomas de la exposición al moho a menudo se asemejan a los de otras enfermedades, creando misterios médicos.

Un misterio persiste sobre la Universidad Estatal de Carolina del Sur en Orangeburg. Amya Carr, de 21 años, cursó su último año esta primavera, se especializó en comunicaciones y fue co-capitán de Champagne Dancers, el grupo de baile de la universidad. Atlética y esbelta, también luchó contra el asma. Y parecía empeorar cuando estaba en su dormitorio, le dijo su madre a The Post and Courier a principios de este año.

Su complejo de dormitorios tenía un historial de quejas por moho: 32 durante los últimos dos años, según muestran los registros. Incluían informes aparentemente menores sobre moho en las duchas. Otros sugirieron que el moho estaba más extendido. Los estudiantes dijeron que encontraron moho en sofás y sillas, alrededor de los conductos de aire y en un colchón.

En abril, Carr tuvo problemas para respirar. Los compañeros de clase la llevaron al hospital, pero ya era demasiado tarde. Murió allí, con los pulmones llenos de líquido, según un informe policial del campus. Sin embargo, ni SC State ni el forense del condado de Orangeburg investigaron si el moho desempeñó un papel, según muestran los registros publicados hasta la fecha. Sam Watson, el portavoz de la universidad, dijo que la escuela no podía discutir la muerte de Carr, pero señaló que nadie de la suite de Carr había presentado quejas sobre el moho.

"Cada campus que tiene agua, instalaciones y duchas encontrará moho en ocasiones", dijo.

Amya Carr, de 21 años, murió el 18 de abril de 2022 de un aparente ataque de asma en su dormitorio en la Universidad Estatal de Carolina del Sur. Proporcionó

Después de la muerte de Carr, The Post and Courier obtuvo más de 3,700 páginas de quejas y gastos relacionados con el moho en los últimos dos años de los colegios y universidades residenciales públicas de Carolina del Sur.

El periódico se asoció con sus socios descubiertos, una colaboración de periódicos locales en Carolina del Sur que explora la conducta gubernamental cuestionable. Dado que los periódicos universitarios a menudo documentan primero los brotes de moho, el equipo de Uncovered también trabajó con los periodistas del Daily Gamecock en la Universidad de Carolina del Sur y con un periodista de The Tiger en la Universidad de Clemson. Los reporteros analizaron las órdenes de trabajo para identificar dormitorios problemáticos y entrevistaron a estudiantes, administradores y expertos en salud.

El resultado es la mirada más completa hasta la fecha sobre el moho en los dormitorios universitarios de Carolina del Sur, y cómo los incidentes aquí reflejan problemas en todo el país. Entre los hallazgos:

La Universidad de Carolina del Sur no cuenta con un sistema para realizar un seguimiento eficiente de las quejas relacionadas con el moho.

Cuando la colaboración Uncovered solicitó a la USC registros públicos sobre el moho, la escuela respondió con una factura de $12,500 para producir estos documentos. Otras escuelas grandes, incluidas la Universidad de Charleston y Clemson, respondieron rápidamente y brindaron información de forma gratuita. Presionados, los funcionarios de la USC finalmente redujeron la factura a $1,800. Pero la reducción llegó con una admisión: tenían que revisar las órdenes de trabajo una por una para identificar quejas que mencionaran específicamente el moho.

Este sistema ineficiente hace que sea más difícil para la institución de educación superior más grande del estado identificar los dormitorios propensos al moho.

Los líderes electos y los funcionarios escolares han dejado de lado el problema del mantenimiento durante décadas.

Los colegios y universidades de todo el país enfrentan un atraso estimado de $112 mil millones en mantenimiento y reparación, un aplazamiento masivo del trabajo que contribuyó a los brotes de moho. En Carolina del Sur, ese atraso es de al menos $661 millones, una cifra que los funcionarios reconocen que está desactualizada y subestima en gran medida la verdadera brecha.

Carolina del Sur no es el único estado que tiene dormitorios mohosos.

Desde las Dakotas hasta Florida, los estudiantes de más de 135 universidades de EE. UU. también tuvieron problemas de moho de interés periodístico en los últimos años, según muestra una nueva base de datos de búsqueda de Post and Courier. El año pasado, los estudiantes de la Universidad de Howard en Washington, DC, estaban tan hartos que acamparon fuera de sus dormitorios en tiendas de campaña.

La frustración por el moho condujo a costosas demandas, aquí y en todo el país.

Ejemplos: Los padres de un estudiante de la Universidad de Maryland presentaron una demanda después de que su hija muriera en un dormitorio plagado de moho. Los estudiantes de la Universidad de Indiana presentaron una demanda que generó renovaciones y cientos de miles de dólares en reembolsos a los estudiantes. En Carolina del Sur, un grupo de estudiantes de Morris College en Sumter presentó una demanda colectiva de $55 millones alegando que los dormitorios allí los enfermaron.

Los funcionarios escolares aquí restaron importancia a las preocupaciones de los estudiantes.

Los funcionarios de vivienda entrevistados para esta historia dijeron que sus equipos de mantenimiento hacen lo mejor que pueden para combatir los brotes de moho. Hablaron sobre presupuestos difíciles y los desafíos de administrar edificios antiguos para miles de estudiantes. Pero también dijeron que muchos casos de moho eran producto de los propios hábitos desaliñados de los estudiantes. O los estudiantes confundieron el moho con el polvo. O tenían alergias preexistentes que se dispararon cuando se mudaron a un nuevo lugar. Y dijeron que los estudiantes y los padres a menudo reaccionan de forma exagerada, especialmente cuando los estudiantes publican quejas en las redes sociales.

Cada uno representa informes de moho de interés periodístico en colegios y universidades desde 2018. Haga clic en para leer más. Si no aparece en el mapa, intente actualizar la página.

Brandon Lockett | Correos y Mensajería | Fuente: Múltiples informes

Sin embargo, los documentos proporcionados por las universidades, junto con entrevistas con docenas de estudiantes, muestran que el problema es todo menos mínimo. Además, culpar a los estudiantes desvía la atención de las causas que escapan a su control, como el moho que se arrastra dentro de las paredes del McAlister Hall de la Universidad de Charleston.

O lo que sucedió en Chipley Hall en la Universidad Lander en Greenwood, donde los inspectores revisaron el interior de las rejillas de ventilación y los conductos y encontraron moho que afectó a 46 habitaciones.

O un brote de moho en la Torre Sur de la USC en agosto, antes de que los estudiantes se mudaran.

Más claro es que el moho está haciendo que muchos estudiantes se sientan miserables. Considere lo que le sucedió a Kayra Rice en la Universidad Francis Marion en Florencia.

Durante su segundo año en 2020, Rice notó que crecía moho en el baño que compartía con sus compañeros de cuarto.

"Tratamos de deshacernos del moho, investigando, limpiando, dejando la puerta abierta para reducir la humedad", recordó. "Pero seguía volviendo".

Incluso antes de la universidad, Rice sabía que era sensible al moho según las pruebas anteriores realizadas por su alergista. En Francis Marion, sus alergias empeoraron semana a semana. Entonces, un día, sintió que se le cerraba la garganta.

En su segundo año en 2020, Kayra Rice notó que crecía moho en el baño. Sus alergias empeoraron semana a semana. Entonces, un día sintió que se le cerraba la garganta. Xavier Martin/El gallo de pelea diario

Los paramédicos la llevaron al hospital. Un médico le dijo que su moho probablemente provocó una reacción severa. Tuvo suerte de llegar allí a tiempo.

"Me dijo: 'No puedes quedarte donde te estás quedando. Tienes que mudarte'", dijo. La exposición al moho "me afectó mucho".

Tanto es así que se transfirió a la Universidad de Carolina del Sur.

Que puede ser el niño del cartel de los problemas de moho del estado.

En total, la USC tuvo al menos 840 informes relacionados con el moho durante los últimos dos años, según muestra una revisión de más de 1400 órdenes de trabajo.

Kendall Guthrie fue uno de ellos. Ella es una estudiante de salud pública de cuarto año que tomó un curso intensivo sobre los efectos del moho después de las vacaciones de invierno. Fue entonces cuando encontró moho negro en toda su habitación en Capstone, un dormitorio de 18 pisos construido a fines de la década de 1960 que alberga a 610 estudiantes.

"Había moho en todas mis almohadas, moho en toda mi pared, moho en toda mi cama", dijo Guthrie a The Daily Gamecock para este informe.

Un estudiante en el campus de la Universidad de Carolina del Sur lejos de Capstone House el 18 de octubre de 2022. John A. Carlos II / Especial para The Post and Courier

Al principio, Guthrie trató de limpiar el moho ella misma con un spray que compró en una tienda, sin darse cuenta de que las esporas se podían propagar. Un día después, Guthrie dijo que se sintió aún peor. Dijo que llamó a FIXX, el sistema de mantenimiento de la universidad, una y otra vez.

"No podía dormir en mi habitación porque, de nuevo, revuelves todas las cosas para que literalmente no puedas respirar, así que mi compañero de cuarto y yo no dormimos en mi habitación esa noche", dijo Guthrie.

Mire de cerca y podrá ver un hongo creciendo desde el techo de un pasillo en Capstone en enero de 2021. El estudiante de cuarto año de salud pública, Kendall Guthrie, encontró el moho cuando regresaba al campus después de las vacaciones de invierno. Foto proporcionada por Kendall Guthrie.

No solo su habitación estaba cubierta de moho, sino que manchas negras de moho florecieron en el techo del pasillo. Y luego, también lo hizo un hongo, dijo.

Las experiencias de Guthrie y Rice no fueron atípicas, encontró la colaboración Uncovered.

Una inmersión más profunda en cientos de quejas, reparaciones e inspecciones muestra que el moho puede convertirse en una parte tan importante de la vida universitaria como en los exámenes parciales y el regreso a casa, y que ignorar el problema puede poner a los estudiantes en peligro y a las escuelas en riesgo de ser demandadas.

Los inspectores contratados por la Universidad Lander encontraron moho debajo de la ropa de cama en Chipley Hall. Proporcionó.

Un poco de antecedentes ayuda. El moho es un término general para muchas cepas de hongos. Moho es un término que se usa a menudo para describir el moho que crece en superficies duras, como duchas y marcos de ventanas. Cladosporium es una cepa común de moho marrón y negro que se encuentra dentro y fuera del hogar. Otras cepas negruzcas incluyen aspergillus y stachybotrys. Penicillium tiene un tinte azul verdoso y una extraña habilidad para eliminar las bacterias, razón por la cual lo usamos para hacer penicilina.

Independientemente de su tinte, la mayoría de las variedades crecen mejor en áreas oscuras y húmedas, como sus primos fúngicos, las setas y las levaduras. Los científicos saben desde hace siglos que muchas cepas de moho pueden hacer que la gente se sienta miserable.

En 1698, un médico inglés llamado Sir John Floyer informó por primera vez en la literatura occidental cómo un paciente asmático "tuvo un ataque violento al entrar en una bodega donde se estaba fermentando el mosto". En la década de 1870, otro médico inglés demostró que la inhalación de mohos de penicillium en el heno podía provocar problemas respiratorios.

Más recientemente, los investigadores han estimado que entre el 3 y el 10 por ciento de la población general es alérgica al moho. El moho también genera subproductos venenosos llamados micotoxinas. Aspergillus, una cepa común que se encuentra en la costa, puede producir una micotoxina llamada aflatoxina, un carcinógeno conocido.

"Algunas personas son alérgicas a él y otras se envenenan", dijo William Weirs, médico del Centro de Medicina Ocupacional y Ambiental en North Charleston.

Weirs dijo que cree que son las micotoxinas las que crean la confusión mental y los sistemas inmunológicos debilitados que su consultorio ha visto en cientos de pacientes a lo largo de los años.

Recordó el caso de un estudiante del área de Charleston que tenía una beca deportiva completa en una universidad de Virginia. Ella se puso más y más enferma. Sus padres comenzaron a sospechar moho.

“Básicamente acosaron a la escuela para que hiciera un agujero en la pared y entraran con una cámara”, dijo.

Encontraron el interior cubierto de stachybotrys a centímetros de donde ella dormía.

"Ella estaba respirando pequeñas cantidades de lo que equivalía a un agente de armas químicas".

La escuela la trasladó a otra habitación y pronto se recuperó, dijo.

"Es un asesino silencioso", dijo Anindya Chanda, ex investigadora de la Universidad de Carolina del Sur que ahora dirige una empresa emergente que se enfoca en la química del moho tóxico.

El moho afecta a las personas de muchas maneras diferentes, dijo. Es posible que una persona no sienta nada, pero el compañero de cuarto de la persona podría terminar con sibilancias y tos.

“La parte mala es que no tienes ningún síntoma prominente como los que tienes con COVID”, dijo. "Cuando te expones al moho, debilita tu sistema inmunológico. Intenta colonizar tu cuerpo y tu cuerpo lo combate. Y luego te infectas con otras cosas".

La Universidad de Lander encontró moho en al menos 46 habitaciones durante una inspección de Chipley Hall a fines de 2021. Los inspectores encontraron moho en los marcos de las camas, en las rejillas de ventilación e incluso detrás de los espejos. Esta foto se incluyó en uno de los informes de inspección obtenidos por The Post and Courier.

Para comprender mejor el impacto del moho en los estudiantes universitarios de Carolina del Sur, la colaboración Uncovered buscó quejas, pruebas y órdenes de trabajo de 12 de las universidades públicas más grandes del estado. Estos documentos están disponibles al público bajo la Ley de Libertad de Información del estado.

La colaboración también solicitó documentos y estadísticas similares de 15 universidades privadas. A excepción de la Universidad de Furman, esas solicitudes fueron ignoradas o rechazadas.

Pero los datos disponibles públicamente fueron reveladores.

En los últimos dos años, las universidades registraron al menos 2400 casos relacionados con el moho, con los 840 informes de la USC a la cabeza. A pesar de ese gran número, una funcionaria de vivienda de la USC dijo que estaba sorprendida: pensó que el número sería mayor.

El Colegio de Charleston tuvo el segundo mayor número con 422 quejas, seguido por Clemson con 321 quejas e inspecciones relacionadas con el moho. Al norte de Columbia, Winthrop en Rock Hill tenía más de 270 informes. Y más cerca de la costa, Coastal Carolina en Conway tuvo 229 casos y Francis Marion 184.

Algunos casos en estos recuentos resultaron ser algo más que moho, como polvo o manchas. Al mismo tiempo, algunas inspecciones que originalmente no encontraron nada más tarde se convirtieron en importantes brotes de moho. Considere lo que sucedió en Lander University, una universidad de 3800 estudiantes en Greenwood.

En octubre de 2021, el consultor de la universidad inspeccionó tres habitaciones en Chipley Hall y encontró una pequeña cantidad de moho en el baño compartido de una unidad. Recomendó "limpieza de rutina". Un mes después, el consultor inspeccionó otra habitación pero encontró "poca evidencia definitiva de crecimiento visible de moho". Pasaron las semanas.

En diciembre, el consultor inspeccionó todo el dormitorio cuando un empleado de la universidad se preocupó de que el edificio no se había ventilado adecuadamente después de limpiar las alfombras con vapor. Esta vez encontraron un espectáculo de terror.

Las fotos de las inspecciones muestran un moho negruzco escondido en las rejillas de ventilación, hongos blancos borrosos que se arrastran en los marcos de las camas y debajo de los colchones, y manchas oscuras que se extienden en la parte posterior de un espejo. En total, 46 habitaciones se vieron afectadas, según muestran los registros. La escuela le dijo a The (Greenwood) Index-Journal, un socio de Uncovered, que el moho ya se ha limpiado.

Los inspectores encontraron un armario de servicios públicos en el complejo residencial Lightsey Bridge II de la Universidad de Clemson lleno de moho. Clemson/Provisto

Para los estudiantes, los brotes de moho agregan una capa innecesaria de estrés que puede interrumpir sus estudios, o algo peor.

En la USC, Mary Blaschke encontró moho en su baño cuando se mudó a Capstone House como estudiante de primer año en agosto de 2020.

"El baño era simplemente negro", dijo Blaschke a The Daily Gamecock para este informe.

Blaschke dijo que blanqueó la bañera y la ducha una y otra vez. El moho seguía volviendo. Se extendió a las tejas del techo en el pasillo fuera de su puerta. Los hongos comenzaron a crecer. Blaschke y su compañera de cuarto usaron la puerta de sus compañeros de suite para evitar caminar debajo de los hongos.

Blaschke y otras personas en su piso pronto se sintieron enfermas, síntomas que pensaron que estaban relacionados con el moho, incluyendo fatiga y ataques de tos.

"Cada vez que volvía a casa el fin de semana, me sentía mágicamente mejor", dijo Blaschke. "Entonces, en el momento en que regrese, me sentiría mágicamente peor".

En Clemson, Bennett Brooks, un estudiante de segundo año en las residencias estilo dúplex de Thornhill Village, dijo que se sintió letárgico y que le moqueó la nariz durante meses.

“Pensé que eran alergias hasta que fui al médico y me dijo que era por moho”, dijo a The (Clemson) Tiger para este reportaje. "Limpié todas las rejillas de ventilación y conseguí un deshumidificador, y desapareció en unos tres días".

En el College of Charleston, la escuela implementó más de 250 deshumidificadores en todo el campus en 2018, mostró un correo electrónico interno. Había tantos que el departamento de instalaciones no podía vaciarlos solo. Eso dejó a los estudiantes y profesores atendiéndolos, a veces dos o tres veces al día.

Max Milliken fue uno de esos estudiantes.

Durante su primer año en 2019, Milliken estaba emocionado de conseguir una habitación en College Lodge, un dormitorio en la bulliciosa Calhoun Street. Es un motel reconvertido con un toque retro y un espectacular mural exterior de Shepard Fairey.

Max Milliken se reunió con el presidente de College of Charleston, Andrew Hsu, por las preocupaciones sobre el moho y porque su dormitorio de College Lodge no estaba recibiendo el tipo de atención de mantenimiento que otros dormitorios estaban recibiendo. Después de la reunión, el personal lo hizo posar para una foto. Siempre/Max Milliken

Pero la habitación de Milliken estaba tan húmeda que el deshumidificador se llenaba cada cinco o seis horas. Él y su compañero de cuarto no podían vaciarlos lo suficientemente rápido debido a sus horarios de trabajo y escuela. Si caducaban, aunque fuera por poco tiempo, se formaba condensación en las paredes, dijo. A veces, sus carteles se deslizaban por el suelo. Luego, el huracán Dorian arrasó con Charleston, provocando daños por agua en el edificio y un grave brote de moho.

Su compañero de habitación era especialmente sensible al moho. "Estaba enfermo, estornudaba, tosía, la cara estaba blanca y húmeda".

La universidad los trasladó a Craig Hall, que también tiene antecedentes de moho. Su compañero de cuarto se enfermó de nuevo.

"Y, por cierto, todo esto sucedió durante la primera ronda de exámenes parciales de mi primer año".

Harto, buscó una reunión con Andrew Hsu, el presidente de la universidad, quien "escuchó atentamente". Cuando terminaron, un miembro del personal le entregó a Milliken una moneda conmemorativa y lo hizo posar para una foto con Hsu. "Traté de sonreír, pero se puede ver que mi cabello estaba desordenado, estaba pálida y no había dormido por un tiempo".

Milliken dijo que la universidad finalmente los trasladó a una habitación temporal en McAlister Hall. Pero ese dormitorio ha sido durante mucho tiempo una placa de Petri.

Construido en 2002, McAlister pronto desarrolló problemas crónicos de humedad. Ya en 2006, el director de instalaciones de la escuela calificó su sistema de aire acondicionado como "un desastre". Sus problemas eran tan malos que la universidad ahora lo está renovando por una suma de $ 32 millones. La universidad también está demandando a los contratistas y desarrolladores del edificio, alegando fallas en el diseño y la construcción. Los objetivos de la demanda están respondiendo con acusaciones de que la universidad no mantuvo adecuadamente el dormitorio.

Demanda o no, la escuela ha recibido un coro de quejas de moho sobre McAlister: 108 desde 2020, según muestran los registros.

Milliken y su compañero de cuarto regresaron a la casa de sus padres en James Island. Eventualmente se graduó antes de tiempo, pero su compañero de cuarto abandonó la escuela por completo en medio del caos.

"El moho realmente afectó los estudios académicos de todos", dijo Milliken. "Y la forma en que se manejó la vivienda fue abominable".

Equipos de construcción trabajan en el McAlister Hall de College of Charleston, uno de sus dormitorios más grandes el miércoles 26 de octubre de 2022. Construido hace solo dos décadas, el dormitorio ha tenido durante mucho tiempo problemas crónicos de humedad y numerosas quejas sobre el moho. Durante los últimos dos años y antes de que comenzara la renovación, los estudiantes reportaron más de 100 problemas de moho. Grace Beahm Alford/Personal

En medio de este telón de fondo, los funcionarios a cargo de las residencias universitarias tienen sus propios dolores de cabeza: un enorme retraso en el mantenimiento que una revista de la industria describió recientemente como "un lento avance hacia la crisis".

FUENTE: DOCUMENTOS UNIVERSITARIOS DE SOLICITUDES DE LA LEY DE LIBERTAD DE INFORMACIÓN

En Carolina del Sur y en todo el país, se construyeron muchos edificios de campus durante dos oleadas.

La primera fue en las décadas de 1960 y 1970, cuando los Baby Boomers se inscribieron en números récord. Construidas apresuradamente, muchas estructuras eran "a menudo deficientes en términos de artesanía", según un informe reciente de Gordian y APPA, dos grupos de la industria de la educación.

La segunda ola fue durante la década de 2000 cuando los hijos de los Baby Boomers alcanzaron la mayoría de edad. Las universidades buscaron mega donantes para bibliotecas, dormitorios y centros estudiantiles nuevos y relucientes, el tipo de servicios que atraen a los mejores estudiantes y mejoran las clasificaciones. Este auge continuó durante la Gran Recesión, cuando los legisladores estatales redujeron la financiación de las instituciones de educación superior.

Hoy en día, las escuelas tienen una acumulación de reparaciones y mantenimiento estimada en $112 mil millones, según el estudio de Gordian y APPA. Puede ver este atraso en las órdenes de trabajo en las universidades de Carolina del Sur: sistemas de aire acondicionado que no funcionaban correctamente, rejillas de ventilación y filtros sucios, y extractores de baño rotos; todo puede conducir a problemas de humedad y moho.

El mero tamaño de algunos campus, especialmente aquellos con estructuras históricas, agrega capas adicionales de complejidad. Por ejemplo, en total, el College of Charleston administra 3,8 millones de pies cuadrados de espacio de construcción en su campus, tanto como el nuevo World Trade Center en Nueva York. Su estructura más antigua data de 1778.

Columbia Hall en el campus de la Universidad de Carolina del Sur. Juan A. Carlos II/Especial para Correos y Mensajería

Moho o no, mantener edificios antiguos y tanto espacio "es una situación difícil con la que tenemos que lidiar", dijo Cliff Hamilton, director de salud y seguridad ambiental.

Y los edificios antiguos son especialmente propensos a los brotes de moho. Por ejemplo, un análisis descubierto de las órdenes de trabajo de la USC mostró que tres dormitorios antiguos (Capstone, Columbia Hall y South Tower) tenían, con mucho, la mayor cantidad de quejas por moho. Los tres fueron construidos durante esa primera ola de construcción en la década de 1960.

Cuando se le presentaron esos hallazgos, Kirsten Kennedy, vicepresidenta asociada de vivienda para estudiantes y sustentabilidad de la USC, dijo: "Esos son los edificios sin renovar. Definitivamente hay una relación allí".

Ella y otros funcionarios de la universidad también reconocieron que sus sistemas informáticos no rastrean fácilmente las quejas por moho. A pesar de ese desafío, Kennedy dijo que "sabemos" qué edificios tenían más problemas de moho según las órdenes de trabajo y la experiencia del personal. "Sí, deberíamos poder presionar un botón (para identificar patrones de moho), pero en este momento no podemos".

No importa la antigüedad del edificio, los equipos hacen todo lo posible para combatir el moho, dijo Rod Howell, director de operaciones de instalaciones de la USC, haciéndose eco de sus compañeros en otras escuelas. "Tenemos un campus grande y 7.000 habitaciones, así que tenemos mucho" trabajo. Dijo que las cuadrillas se despliegan con bolsas llenas de equipo, incluidos medidores que miden la humedad en el aire y una cámara termográfica que puede detectar la humedad escondida detrás de la pared.

El moho "es muy grave porque no queremos que nuestros estudiantes vivan en ningún lugar donde pueda ser peligroso para su salud", dijo.

El moho es "una preocupación real que tienen las familias y los estudiantes", agregó Stephen Harrison, vicepresidente de empresas auxiliares de Coastal Carolina. “Lo que espero desesperadamente es que un lector entienda que ninguno de estos colegios y universidades va a decir, 'Oh, no nos importa'. Lo contrario es cierto. Todos queremos que los estudiantes estén seguros y tengan éxito mientras están aquí".

Moho creciendo detrás de una cama en Capstone House durante la primavera de 2022. La estudiante de segundo año de justicia penal Leah Camilli estuvo constantemente enferma en su primer año y solo encontró un pie cuadrado de moho detrás de su cama cuando se mudó. Foto: Cortesía de Leah Camili a través de The Daily Gamecock.

Sin embargo, aunque muchos funcionarios de vivienda hablaron sobre su diligencia en el manejo de las quejas por moho, también hablaron extensamente sobre cómo los estudiantes y los padres eran una gran parte del problema. Dijeron que las redes sociales despertaron el interés de las personas en el moho, lo que provocó lo que pensaron que eran reacciones exageradas.

Dijo Harrison de Coastal Carolina: "Cuando no era Tik Tok, era un grupo de padres en Facebook, y si alguien hiciera un análisis estricto de ese grupo de padres en Facebook, descubriría que en realidad fueron dos padres quienes trajeron la emitir con frecuencia." Dijo que cuando habla con otros líderes universitarios de vivienda en todo el país, describen las preocupaciones sobre el moho como "este tipo de momento en la sociedad".

En Clemson, el complejo Lightsey Bridge de la escuela tuvo 69 informes de moho durante un período de aproximadamente dos años, la mayoría de los dormitorios de la escuela. Un trío de funcionarios de vivienda de la universidad dijo en un comunicado que un "factor contribuyente" fue un residente que compró una prueba de moho que hizo usted mismo y publicó su placa de Petri de crecimiento en las redes sociales. Esto generó una serie de informes de moho falsos, dijeron, y agregaron que consideran que los kits de moho no son confiables.

Puente Lightsey II en Clemson. Caitlin Herrington/Personal

Los funcionarios de otras escuelas dijeron que algunos estudiantes se preocupan demasiado por un poco de moho en la ducha, algo normal en un baño, y especialmente en los estados del sur. O pueden tener alergias preexistentes que empeoran porque se mudaron a un nuevo entorno.

"Escuchas mucho que, 'Me fui a casa durante las vacaciones de invierno y los problemas desaparecieron, así que está relacionado con mi dormitorio'", dijo John Morris, vicepresidente de administración de instalaciones en el College of Charleston. "Pero también sabemos que el ambiente al aire libre en Charleston tiene una cantidad bastante alta de moho que es natural en el área".

Haciéndose eco de otros funcionarios, Morris dijo que la mayoría de los brotes relacionados con el moho podrían atribuirse a los propios estudiantes. "Si no haces algunas tareas básicas de limpieza, tendrás moho".

Moho de color negro en el techo de un pasillo en Capstone House en enero de 2021. Se han presentado más de 130 solicitudes de mantenimiento relacionadas con el moho para las habitaciones de Capstone desde agosto de 2020. Foto: cortesía de Kendall Guthrie a través de The Daily Gamecock.

Hable con los funcionarios de vivienda de la universidad y escuchará un toque de cansancio en sus voces. En las entrevistas, hablaron sobre la complejidad del problema: cómo el moho puede afectar a una persona pero no a otra, cómo el moho está presente en todas partes, cómo la mayoría de las quejas son problemas menores o no tienen moho en absoluto.

Pero sus comentarios contrastan marcadamente con los cientos de informes de moho a menudo desesperados de los estudiantes. Anindya Chanda, la experta en moho y exprofesora de la USC, vio cómo se desarrollaba esta desconexión entre los estudiantes y las universidades como miembro de la facultad.

En 2015, en la USC, creó un curso sobre el moho y se inscribieron siete estudiantes. Cuatro años más tarde, el curso atrajo a 80 estudiantes, dijo. "Hubo mucho interés". Interés de estudiantes y funcionarios de vivienda, e incluso del gobierno estatal.

Durante un tiempo, trabajó en estrecha colaboración con el personal del departamento de vivienda de la USC en problemas de moho. Una publicación interna de la USC lo apodó previamente como el "detective del moho". Fue miembro de un panel legislativo que en 2019 recomendó una campaña de educación en todo el estado sobre el moho. Al mismo tiempo, era consciente de lo sensibles que eran los funcionarios universitarios con el moho.

“No querían ningún comentario que pudiera conducir a algunos problemas legales y todo eso”, dijo.

Desde entonces se mudó a Carolina del Norte, donde su compañía trabaja en problemas de moho con universidades en otros estados.

Algunas instituciones minimizan el moho. "Desafortunadamente, saben que tienen un problema. Pero este problema se puede manejar bien si se detecta temprano. Es mejor ser transparente y decir cómo se detectó (el moho) y cómo se manejó. No es el enfoque correcto para ocultar un moho". problema."

En cuanto a los estudiantes, las entrevistas para este informe a menudo revelaron sentimientos encontrados: afecto por las escuelas a las que asistieron, sus profesores y grupos de amigos, y la traición de que sus dormitorios llenos de moho les quitaron parte de esa experiencia.

Para Max Milliken, el estudiante de la Universidad de Charleston que tocó en dormitorios musicales durante su primer año, los problemas de moho de la universidad lo dejaron indignado y aturdido al mismo tiempo.

"El moho es algo tan común aquí que no le tomamos fotos. Estamos tan acostumbrados a caminar en los dormitorios y verlo", dijo.

Para Kayra Rice, su mudanza a la USC desde su dormitorio plagado de moho en Francis Marion resultó ser una de las mejores cosas que le sucedieron.

Aterrizó en el dormitorio Thornhill de la USC, una residencia universitaria que ha tenido algunas quejas por moho. No ha tenido reacciones alérgicas. "Mi vida es mucho mejor ahora".

Pero le preocupan sus compañeros de cuarto en su primera universidad, los que tuvieron que quedarse en el dormitorio que la hizo sentir tan enferma, los que quedaron atrás.

Nicole Ziege, Zharia Jeffies, Nathaniel Cary, Avery Wilksyglenn smithde The Post and Courier informó para este proyecto descubierto.

El objetivo de Uncovered es poner de relieve la conducta del gobierno y, al mismo tiempo, apoyar a las organizaciones de noticias comunitarias en medio de un panorama creciente de desiertos de noticias en las zonas rurales. Los periódicos universitarios también se han visto muy afectados, pero The Daily Gamecock sigue teniendo una presencia sólida.kailey kota , el editor en jefe estudiantil, coordinó los reportajes de ese periódico para este proyecto. Participaron al menos 20 estudiantes de periodismo, entre elloskate petirrojosyEsteban Pastis . Su trabajo incluyó contactar a más de 100 estudiantes, entrevistar a 15 que tenían historias notables de moho y probar varios dormitorios para detectar moho. Los reporteros del Daily Gamecock también ayudaron a The Post y Courier a analizar 1400 órdenes de trabajo y crear una base de datos que identificaba los dormitorios problemáticos, una base de datos de la que carecía la propia universidad. El Tigre (Clemson), liderado porDavid Ferrera, también contribuyó, así como los reporteros de dos socios de Uncovered:lindsey hodgesde The (Greenwood) Index-Journal ybruce molinosde The Sumter Item.

Alcanzartony bartelmeal 843-790-0805

Tony Bartelme, reportero principal de proyectos de The Post and Courier, ha obtenido honores nacionales de las fundaciones Nieman, Scripps, Loeb y National Press y es cuatro veces finalista del Premio Pulitzer. [email protected] 843-790-0805

Los estudiantes universitarios de Carolina del Sur reportaron más de 2,400 casos de moho durante los últimos dos años, a menudo citando brotes de alergias y otros síntomas mientras suplicaban desesperadamente a los funcionarios de vivienda que hicieran algo. Mientras tanto, los funcionarios de vivienda tienden a minimizar las preocupaciones. La Universidad de Carolina del Sur tuvo la mayoría de las quejas y también carecía de un sistema eficiente para rastrear los brotes de moho, encontró una nueva investigación descubierta. Leer másEl moho tóxico está haciendo que la universidad sea miserable para miles en SC, en todo el país