Dos hermanas se convierten en la próxima generación en ordeñar vacas en Broom's Bloom Dairy

Dec 29, 2023

Por Suzanne Loudermilk | Fotografía por Scott Suchman | septiembre 2022

Es a principios de junio, y Kate Dallam, propietaria de Broom's Bloom Dairy en Bel Air con su esposo, David, está radiante de emoción. Acaba de crear un nuevo sabor de helado para el café de la granja.

"Necesito tomar una foto ahora para publicarla en Instagram", dice, mientras prepara una cucharada del dulce frío junto a una sola naranja y una caja de té mientras prepara la toma.

Los clientes, después de haber notado su sesión de fotos, preguntan si pueden probar la nueva oferta, que se crea remojando bolsitas de té Tazo Wild Sweet Orange en una mezcla de helado hecha con leche de la granja y agregando ralladura de naranja. "Refrescante" es el consenso.

Los ingresos de las ventas de helados de la tienda han sido un salvavidas para la granja lechera del condado de Harford, especialmente cuando los tiempos económicos son difíciles. El plan de rescate se puso en marcha hace casi 20 años cuando Kate Dallam, ahora de 54 años, estaba tratando de averiguar cómo pagarle al personal. Recurrió a una idea que, bueno, le rondaba la cabeza desde hacía tiempo y la hizo realidad: abrir una heladería.

Gracias a su esposo, un hermano y un amigo de la familia, quienes construyeron la tienda rural (piense en la construcción de un granero a la antigua), terminó con un espacio acogedor, que abrió sus puertas en diciembre de 2004. "Mi esposo dijo que construyó el tienda para mantenerme fuera del granero", dice Kate, riendo. Es el tipo de broma que hace una pareja que ha estado casada durante 32 años.

Al principio, el helado era el único producto que vendían en la tienda, pero un año después, Kate se dio cuenta de que tenía que ampliar el menú para mantener la viabilidad del negocio. A medida que crecían los alimentos, desde sándwiches y sopas hasta macarrones con queso y quiches, las vacas y la granja familiar, donde se crió su esposo de 59 años, prosperaron.

Si bien ha habido una disminución en la cantidad de granjas lecheras en todo el estado y el país, la granja de nueve generaciones de 240 acres, que data de la década de 1700, sigue siendo productiva. Solo quedan 15 granjas lecheras en el condado de Harford, en comparación con 33 en 2002 y 54 en 1997.

"Es un entorno difícil", dice el senador estatal republicano Jason Gallion, criador de ganado vacuno del condado de Harford que representa partes de los condados de Harford y Cecil y es el especialista agrícola del condado de Harford. "Muchas granjas locales no están ordeñando muchas vacas. Es difícil para ellos porque el precio que obtienen por su leche no es suficiente".

Tradicionalmente, las granjas lecheras venden a las cooperativas lecheras, grupos propiedad de agricultores que comercializan la leche y los productos lácteos de los miembros, dice Gallion, un ex granjero lechero. Pero ahora, además de no obtener suficiente dinero para su leche, muchos productores de leche se enfrentan a mayores costos de producción para operar sus granjas, como el aumento de los precios del diesel y los fertilizantes, dice. El aumento de las alternativas a la leche como la leche de soya, avena y almendras también ha afectado la demanda.

"Las granjas que quedan hoy se han reinventado", dice Andrew Kness, el agente agrícola de Extensión de la Universidad de Maryland para el condado de Harford. "Se han pasado al mercado directo, en lugar de depender de las cooperativas lecheras".

Para los Dallam, esa reinvención significó abrir su propia planta de procesamiento de leche en 2021 y hacer queso y helado en la propiedad. "Es agricultura de valor agregado", dice Gallion. "Apoya la agricultura local y atrae a la gente a la granja".

Otras granjas están siguiendo su ejemplo. Otra operación en el condado de Harford, Mt. Felix Farm, también recurrió a la venta de helados y quesos para apoyar sus esfuerzos agrícolas, nombrando a la empresa Keyes Creamery en honor al propietario original Benjamin Keyes. Y una granja de caballos de tercera generación en el condado de Montgomery, Waredaca Farm, decidió diversificarse mediante el uso de lúpulo cultivado en la granja, hierbas como la verbena de limón y la albahaca tailandesa, y la miel de sus colmenares para hacer cerveza en la cervecería de su granja.

Los Dallam esperan que sus esfuerzos continúen para mantener a flote a la familia. La granja no solo ha pertenecido a la familia durante muchas generaciones, principalmente como una granja general, sino que la pareja tiene dos hijas, Emmy, de 26 años, y Belle, de 22, que están asumiendo el papel de granjeras lecheras. Serán la segunda generación en un negocio de productos lácteos iniciado por sus padres en Broom's Bloom en 1997.

"Siempre pensé que podría hacer algo más fácil, como ser maestra o trabajar en un hogar de ancianos", dice Emmy, quien tiene un certificado en manejo de ganado y un título de artes asociadas en agronegocios. "Pero sabía que siempre extrañaría la granja, que siempre querría estar en la granja, así que pensé que debería hacerlo".

Belle, recién graduada de Penn State, no tenía dudas sobre su futuro. "Siempre supe que quería volver aquí", dice. "Quería ir a la universidad para estudiar agricultura y ciencia animal y volver a casa".

En una cálida tarde de verano, las mujeres se toman un descanso de sus innumerables tareas y se sientan en una mesa de picnic en la tienda de la granja. Están llenos de sus propios planes para la granja. Emmy ya está criando y matando pollos y pavos, y Belle espera criar vacas Wagyu-Holstein además de vacas lecheras. "Se supone que tienen un marmoleado y un sabor excelentes", dice. "Los criamos para la carne de res para vender aquí y para enviar".

Su otra hermana, Josie, de 28 años, optó por las luces de la ciudad de Nueva York, aunque pasó mucho tiempo en la granja antes de graduarse para estudiar literatura infantil.

"Fue una decisión increíblemente difícil", dice Josie, quien tiene una doble licenciatura en agronomía (ciencias de cultivos de campo) y comunicaciones agrícolas. “Estaba trabajando a tiempo completo en la heladería y me veía satisfecho con eso, pero siempre me pregunté cómo sería trabajar en una publicación. Luego tuve un momento en el que me di cuenta de que tenía 23 años. y pensé: 'Hagámoslo y averigüemos cómo funcionaría'".

También sabía que tenía un plan alternativo.

"La granja de mi familia existe desde hace casi 300 años", dice Josie, coordinadora de marketing de escuelas y bibliotecas de HarperCollins Publishers. "Estaba bastante seguro de que podía irme e intentar algo más, y si no funcionaba, siempre podía volver".

Broom's Bloom tiene profundas raíces en el condado de Harford. Un informe de Maryland Historical Trust, que detalla su importancia histórica, fecha su asentamiento en 1747, cuando Isaac Webster construyó una casa en la propiedad. Desde entonces, ha sido administrado por descendientes directos del clan Webster-Dallam, quienes han cultivado continuamente la propiedad, aunque ambas familias se establecieron en el condado a principios del siglo XVIII.

El nombre de la granja se atribuye a John Broome, a quien se le otorgó una patente de tierras para la propiedad en 1685. No hay registros de que alguna vez haya atravesado los densos bosques de la época para visitar la superficie. Después de su muerte, su patente pasó a varias personas antes de terminar con los Webster.

La parte "Bloom" del nombre está abierta a interpretación. Algunos miembros de la familia dicen que se refiere a cultivos florecientes. Pero una historia del Baltimore Sun de 1959 sobre William Dallam, quien estaba cultivando la propiedad en ese momento, informó que el terreno recibió su nombre de una retama que estaba en flor cuando la primera familia se estableció allí. (La historia también incluía una receta de vino de maíz, por lo que podría haber sido el vino el que hablaba).

Antes de que los Dallam heredaran la tierra, se había utilizado como granja general con algunos cultivos, una vaca lechera, ovejas, cerdos y, a veces, gallinas, dice Katy Dallam, quien creció en la propiedad con su hermano menor David y otros dos hermanos. . Su padre murió en un accidente de tractor cuando ella tenía 16 años y David 8. La familia quedó devastada pero hizo lo que debía hacerse. "Mi madre mantuvo la granja en marcha", dice Katy.

Mientras que Katy eligió una carrera profesional diferente, David tenía un objetivo al crecer. "Él quería ser productor de leche", dice su hermana, quien es administradora de una escuela independiente jubilada y maestra de inglés. "Es un trabajo increíblemente duro".

La mañana llega temprano en Broom's Bloom. David se dirige a la planta de procesamiento, y Emmy y Belle encienden las luces del establo de vacas alrededor de las 5 am para la primera alimentación y ordeño del día. Las 53 vacas, una mezcla de Holstein blanco y negro, Holstein rojo y blanco y Guernsey, con nombres como Elsie, Daisy y Ritzy, están listas o acostadas en sus camas de agua. Las mujeres limpian suavemente las ubres de cada vaca con yodo y colocan bombas para sacar la leche de las tetillas, que va directamente a las tuberías y luego se filtra. Termina en un tanque a granel hasta que se bombea a la planta de procesamiento para su embotellado. Un indicador en el tubo muestra cuando cada vaca ha terminado de ordeñar.

Luego, se retiran las bombas y se enjuagan nuevamente las ubres con yodo. Emmy y Belle trabajan con unas pocas vacas a la vez mientras se mueven a lo largo de dos filas de animales, cada uno de los cuales pesa alrededor de 1,300 libras. A medida que avanzan, algunas vacas que todavía están reclinadas reciben una palmadita firme en sus ancas para moverlas a una posición vertical. Una novilla, Erma, es pateadora y está ligeramente sujeta durante el ordeño. "Intenta comerse la máquina", explica Emmy.

No es un trabajo glamoroso. Durante el ordeño, las vacas orinan y defecan, lo que las mujeres arrojan a un sistema de drenaje mientras agregan más aserrín alrededor de las vacas. Pero así es la vida en la granja. Suena música para calmar a los animales, y quizás también a Emmy y Belle. Prefieren la música country. Durante un ordeño reciente, Steve Holy cantó "Good Morning Beautiful", Easton Corbin cantó "Marry That Girl" y Shania Twain cantó "¡Up!" sobre un sistema de sonido, compitiendo con ventiladores gigantes, giratorios y ruidosos que mantienen fresco el granero.

Emmy y Belle trabajan al unísono mientras ordeñan sin mucha conversación, como lo hacen las parejas cuando comparten una tarea diaria. Una vez que se completa el ordeño a las 6 am, Emmy alimenta a los terneros, que están alojados en otro establo, y Belle lava el equipo de ordeño. Las vacas salen a pastar un rato.

Tan pronto como los terneros escuchan el tintineo del balde metálico de leche que lleva Emmy, se mueven emocionados. Saben lo que viene: leche, agua fresca y cereales si tienen la edad suficiente. Los terneros más jóvenes viven cada uno en compartimentos separados hasta que son destetados. La cachorra de Emmy, Penelope, una mezcla de border collie y esquimal americano, la acompaña y bebe un trago de leche cuando Emmy no está mirando.

El resto del día se dedica a varios proyectos. Un día, las mujeres colocaron etiquetas para moscas en las vaquillas, que Emmy describe como aretes con repelente de insectos que mantienen a las moscas alejadas de sus caras. Otro día, a las vacas les cortan las pezuñas, una especie de elegante pedicura bovina.

Emmy también pasa parte de cada día cuidando a sus pollos en una granja en Churchville, que la familia también posee y utiliza para albergar unas 70 novillas en su rebaño. Ella bautizó el negocio que comenzó en 2018 como Homelands Poultry por el nombre de la granja, que alguna vez fue propiedad de la familia de su madre (y ahora propiedad de los padres de Emmy). Emmy también cría pavos para el Día de Acción de Gracias. Ella y su prometido, Lucas Beavers, se convirtieron en carniceros de aves con licencia para ahorrar dinero en lugar de subcontratar las aves.

A las 5 pm, de vuelta en Broom's Bloom, es hora de alimentar y ordeñar las vacas nuevamente. Luego, alrededor de las 8 p. m., reciben una alimentación final.

"Lo llamamos arropar a las vacas", dice Belle. "Luego apagamos las luces y los volvemos a ver por la mañana".

Emmy y Belle están acostumbradas a pasar largos días en la granja. Comenzaron a ayudar en los mercados de agricultores locales, vendiendo los productos de la granja y trabajando en la tienda de productos lácteos cuando eran jóvenes.

"Mi mamá siempre les dice a los clientes que he estado lavando platos en la tienda desde que podía pararme en un taburete", dice Belle riendo. "Recuerdo que en sexto grado tenía un turno de noche entre semana". Cuando estaban en octavo grado, se involucraron en el proceso de ordeño. "Creo que fue entonces cuando me volví más útil", dice Emmy, sonriendo.

También formaron parte del 4-H estatal y nacional, mostraron sus vacas en varios eventos y están familiarizados con el dolor de separarse de sus animales. "Solo podemos mantener las vacas mientras sean lo suficientemente productivas para cubrir sus gastos", dice Belle. "Entonces tenemos que venderlos, lo cual es realmente difícil. Son una mascota costosa de mantener".

Pero hay una vaca de la que no podían separarse, Hazel, que tiene 13 años. "Ella es nuestra mascota", dice Belle. "Solo se nos permite tener uno de esos en nuestra vida".

Varias mañanas a la semana, Emmy y su papá pasteurizan y embotellan la leche de las vacas, en dos grandes salas con tanques de acero inoxidable, en la planta de procesamiento al lado del establo de las vacas.

En una mañana reciente, una bolsa de plástico con 200 envases de plástico de un galón esperaba el proceso, en su mayoría automatizado, donde Emmy coloca las jarras vacías en una cinta transportadora, las llena con leche y las tapa antes de colocarlas en cajas de plástico, que se almacenan en un cuarto refrigerado. La lechería embotella leche entera, leche al 2 por ciento y leche chocolatada.

David Dallam realiza sus tareas en silencio, moviéndose de un equipo a otro, verificando las temperaturas de pasteurización y rociando el equipo con agua. Se siente más cómodo en un segundo plano haciendo el trabajo que ama, según su familia. "Es muy trabajador", dice su hermana Katy.

Desde que se jubiló, Katy, que enviudó y vive en su propia casa en una parte de la propiedad familiar, que está protegida por el Programa de Preservación de Tierras Agrícolas de Maryland, se ha convertido en parte de la operación de ordeño. Ella pega etiquetas a mano en las jarras de leche antes de que Emmy y su padre comiencen a embotellar, estimando que puede hacer alrededor de 1,000 etiquetas por día en las cuatro a ocho horas a la semana que ofrece como voluntaria.

"Este es el trabajo perfecto", dice ella. "Puedo hacerlo cuando quiero y tanto como quiero".

Emmy y su padre también embotellan galones de mezcla para helado, que se usarán para hacer diferentes sabores de helado para vender en la tienda de la granja y en lugares locales como Brad's Farm Market en Churchville y 32nd Street Farmers Market en Waverly.

"La vainilla es la más popular", dice Darcy Musni, la heladera de la casa. Él está trabajando en un pequeño espacio fuera de la cocina de la tienda, reponiendo el sabor tan apreciado después de que se agotó durante el fin de semana. En este día, también está haciendo miel de canela y vainilla, crema de naranja, crema irlandesa, anacardo con caramelo y nuez con mantequilla. Una pizarra alerta a los clientes sobre las opciones disponibles del día.

Kate Dallam pasa la mayor parte de sus días en la tienda, supervisando la operación. Ella también comienza sus días temprano, entregando productos a cafeterías y mercados agrícolas y recogiendo frutas y verduras frescas para los elementos del menú, incluida su "famosa ensalada", una mezcla saludable de productos de temporada. A menudo termina por la noche haciendo más entregas o yendo a la planta, donde corta bloques gigantes de queso en trozos del tamaño de un consumidor.

Durante una pausa de la tarde, Kate habla sobre el futuro. Ella no planea jubilarse, pero le gustaría reducir la escala. "La comida es algo que tengo que hacer todos los días", dice. "He creado un monstruo. Pero a la gente le encanta la comida".

Judith Williams-Rice, que vive en Abingdon, viene a la tienda desde hace 20 años. Ahora que está jubilada, hace el viaje al menos dos veces por semana. "Creo que he tenido todo lo que hay en el menú", Williams-Rice "La comida es maravillosa".

El apoyo de la comunidad hace que el esfuerzo valga la pena para Kate, quien sabe que algunos clientes viajan largas distancias para llegar a la granja. "La gente tiene que conducir aquí, así que quería crear ofertas de café que nos diferenciaran", dice ella.

Si bien no ha ordeñado vacas durante mucho tiempo, no es ajena a la vida lechera. Creció ordeñando vacas en la granja Woolsey de su familia en Churchville. Allí conoció a su marido, que ordeñaba vacas para su padre.

"Es como una canción de música country", dice ella.

Su padre, Gene Umbarger, de 91 años, a menudo se puede encontrar en el mercado de granjeros de Bel Air, donde Emmy y Belle venden sus productos los sábados. Está muy orgulloso de sus nietas, dice. Finalmente, los domingos, Emmy se toma un día libre. Belle se toma otro día libre durante la semana, por lo que al menos uno de ellos está en Broom's Bloom todos los días.

"Es un trato de 365 días al año", dice Kate. "Es mucho."

Pero ella y David están "encantados" de que sus hijas continúen con el legado familiar.

"Es difícil conseguir que una generación más joven se interese en la agricultura, y especialmente en la ganadería lechera", dice Kate. "No querrás ser la última generación en cultivar".

Cada semana, Nan Peppmuller elabora alrededor de 40 libras de queso de leche de vaca en la planta de procesamiento de Broom's Bloom Dairy en el transcurso de dos días. Su repertorio incluye varios quesos cheddar, gouda, queso feta, mozzarella y su último esfuerzo, Camembert.

"Es mi pequeño bebé", dice, describiendo el queso como un "brie elegante". "Pero es muy tedioso".

En una mañana reciente, agrega cultivos a 400 libras de leche de las vacas lecheras en una tina pequeña para comenzar el proceso. Después de un poco de espera, se pone los chanclos, porque la siguiente parte está sucia, y revuelve el cuajo, que coagula la leche. Luego, saca la mezcla grumosa en "aros" o moldes con agujeros, donde el suero se separa de la cuajada a través de pequeñas aberturas. Esa parte toma alrededor de una hora y media antes de que dé la vuelta a los aros. Luego los deja secar durante la noche, los voltea y los coloca en cajas de maduración durante dos semanas en un espacio refrigerado.

Peppmuller, de 33 años, prima de Kate Dallam, propietaria de la granja lechera junto con su esposo, David, es una quesera involuntaria que ha aprendido en el trabajo. Con la excepción de unos pocos años, Peppmuller ha trabajado en la tienda de productos lácteos desde que era una estudiante de 15 años en la escuela secundaria de Aberdeen, sirviendo helado. Dallam la ascendió a tareas de fabricación de queso hace aproximadamente un año y medio.

"Realmente lo estoy disfrutando y espero que dure", dice Peppmuller.

La hija de Dallam, Emmy, y una sobrina, Ariel Taxdal, quienes tomaron un curso de elaboración de queso en Penn State, le dieron tutoriales a Peppmuller en el oficio artesanal. También visitó la planta de un agricultor amish que antes elaboraba el queso de la granja.

"Aprendí haciendo", dice ella.

Los quesos que elabora se venden en la tienda y en los mercados de agricultores y también se utilizan en los menús de la cafetería.

"Me encanta usar nuestros productos en lo que servimos aquí", dice Dallam, quien dirige la tienda. "Ordeñamos las vacas. Hacemos el queso, y yo hago macarrones con queso con eso".

Peppmuller también produce una variedad de cuajada de queso, que ella describe como cheddar más joven. Los trozos del tamaño de un maní no tienen que envejecerse. Sea cual sea la tarea, después de tantos años en Broom's Blooms, Peppmuller está increíblemente contento.

"Me encanta el queso. Me encanta todo".