Reseña del libro: 'Owlish', de Dorothy Tse

May 26, 2023

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Ficción

En la ciudad ficticia de Nevers, un sustituto de Hong Kong, un profesor universitario adúltero no se da cuenta de la decadencia cívica que lo rodea.

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Por Luisa Lim

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DE BÚHO , por Dorothy Tse. Traducido por Natascha Bruce.

"Owlish" de Dorothy Tse está ambientada en la ficticia Nevers, un sustituto de Hong Kong, una ciudad de sombras cuyas elegantes "fachadas espejadas y relucientes" ocultan capas de siniestro inframundo. El libro es a la vez una parábola oscuramente fantástica sobre el totalitarismo, un retrato de un lugar en metamorfosis y un juego salvaje sobre el profesor Q, un "profesor de trucos en una pequeña ciudad degradada y sin cultura" que engaña a su esposa, María, un perfecto, funcionario del gobierno sin derramamiento de sangre, en una aventura que lo consume todo con una muñeca de caja de música de tamaño completo.

Tse, ganadora del Premio del Libro de Hong Kong por sus cuentos, ha dicho que estudió periodismo pero se rebeló contra un estilo de escritura con "demasiadas suposiciones sobre la realidad". Esta novela explora, como dice un personaje, el "subconsciente, o tal vez su sueño" de la ciudad. Es el equivalente literario de una casa de espejos, refractando y distorsionando fragmentos del pasado reciente de Hong Kong, especialmente la represión de las protestas de 2019.

En "Owlish", el segundo libro de Tse que se traducirá al inglés, después de la colección de cuentos "Snow and Shadow", describe una ciudad que se desliza hacia el autoritarismo ayudada por la apatía política de la población. "Aquí no hay tal cosa como bella o fea", advierte un extraño anciano al profesor Q desde el principio. "Tu ves lo que quieres ver." El protagonista está tan ocupado jugueteando desnudo con su muñeca bailarina que no se da cuenta de que sus alumnos han dejado de asistir a clase, la policía está allanando sus dormitorios y los candidatos electorales están siendo descalificados sin razón.

Mientras tanto, María actúa como el rostro insulso y burocratizador del poder estatal, ciega deliberadamente en su "pequeño mundo autónomo y satisfecho de sí mismo". Ella no dice nada sobre la desaparición de sus colegas a pesar de que su "departamento se había transformado en una tierra extranjera de la noche a la mañana". Cuando recibe planes secretos para transformar la ciudad, borra el correo electrónico. Su única emoción es el "alivio" y el anhelo de "un botón para borrar el mapa de su propia memoria".

El nombre Nevers es un guiño al campo de internamiento francés donde estuvo detenido el escritor judío Walter Benjamin durante la Segunda Guerra Mundial. China es "Ksana", el término budista para "el momento más pequeño posible", escribe Tse en un epílogo, "entre el sueño y la vigilia", donde "el pasado se abre repentinamente al presente".

Por definición, tal instante no puede durar. Como era de esperar, la aventura de ensueño del profesor Q se ve superada por una realidad de pesadilla. Es cooptado por las autoridades, quienes magnánimamente le ofrecen la "oportunidad de destruir esos sueños suyos, junto con cualquier evidencia incriminatoria de ellos". Su nido de amor se transforma en un centro de interrogatorio para los manifestantes, ya que "la gente sueña con el sonido de la carne arrancada del hueso". Su muñeca de amor se lava en la orilla de un río, la sangre brota de su cuerpo de maniquí. El futuro está encarnado en un motivo recurrente, un niño pequeño atrapado tras los barrotes de unas puertas de seguridad de hierro, completamente mudo.

Para una lectura tan tremendamente inventiva, "Owlish" vira desorientadamente cerca de la realidad. Un pasaje, escrito en segunda persona, describe a un "tú" indeterminado comiendo un trozo de pastel cubierto con crema batida cuando afuera, la policía antidisturbios con máscaras de gas y porras golpea a los manifestantes. Cuando lo leí, me quedé sin aliento. En 2019, había estado bebiendo vino en un centro comercial mientras la policía lanzaba gases lacrimógenos a los manifestantes afuera.

El humor mordaz y los poderes descriptivos de Tse elevan la narración de la tristeza absoluta. Nevers from above es "rascacielos de la ciudad transformados en bloques de construcción para niños inocentes"; El profesor Q pasa sus días "arrojando palabras secas e insípidas en moldes con forma de papel de investigación". La traducción segura de Natascha Bruce ayuda a los lectores a sumergirse en este mundo sombrío e intermedio poblado por magos siniestros, muñequitas que practican sexo oral y marionetas que se desnudan.

"Owlish" es la última de una tradición de novelas surrealistas que modifican el género escritas por escritores de Hong Kong, muy pocas de las cuales están traducidas al inglés. Tse se basa en gran medida en el legado del principal cronista de Hong Kong, el poeta y escritor de ficción Xi Xi, quien murió en diciembre. En 1986, Xi Xi acuñó la famosa descripción de Hong Kong como una "ciudad flotante", suspendida entre dos mundos. "Los espejos en la ciudad flotante solo reflejan la vista trasera de las cosas", escribió, "la parte trasera de la realidad".

A través del oscuro espejo retrovisor de la ficción de Tse, el pasado de Hong Kong choca con su futuro. El momento más claro de desesperación de la novela llega con las palabras de un preso anónimo arrodillado en un centro de detención con las manos en la cabeza: "Deberías haberlo visto venir".

Louisa Lim es la autora de "Indeleble City: Dispossession and Defiance in Hong Kong". Es profesora titular de periodismo en la Universidad de Melbourne.

DE BÚHO | Por Dorothy Tse | Traducido por Natascha Bruce | 217 págs. | Prensa de lobo gris | Rústica, $ 16

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