Ningún rayo inesperado, la oleada de Power se ha estado acumulando durante temporadas

Dec 17, 2023

Casi 40,000 fanáticos hicieron clic en los torniquetes bajo las luces del viernes por la noche. Casi todos vinieron vestidos de plata, verde azulado, blanco y negro.

Había un aire de expectativa esa noche de finales de agosto. Es posible que el ambiente haya bajado un poco desde el cambio a julio, pero todavía había algo por lo que jugar. Todavía se podía encontrar un pulso.

Por cuarta vez en el mandato de Ken Hinkley en Port Adelaide, el fútbol de finales estaba a la espera.

El Power ingresaría a la Ronda 23 de la temporada 2018 con una cojera de 1-5 desde el comienzo de la Ronda 17, muy lejos de su inicio de 11-4 y la propiedad absoluta del quinto peldaño de la escalera en junio.

Pero mientras se sentaban fuera de los ocho en porcentaje solo cuando se acercaban al último obstáculo de la temporada de ida y vuelta, Port era dueño de su destino. No era exactamente 'ganas y estás dentro', pero el público de Alberton tendría algo que decir sobre cómo se estructuraría septiembre.

Sus oponentes esa noche, Essendon, estaban terminando fuerte, reclamando cuatro de sus últimos seis. Y para consternación de las hordas vestidas de verde azulado en la colina esa noche, los bombarderos también comenzarían brillantemente.

Ante los ojos del mundo del fútbol, ​​los ataques de Hinkley fallaron y observaron cómo Essendon anotó seis goles a uno para sentenciar el partido antes del descanso inicial.

10 tiros de gol a dos.

Cuando sonó la sirena final, el antiguo marcador mostraba a los hombres de John Worsfold sentados a 22 puntos de los buenos. Port había perdido su cuarto juego de la temporada ante un no finalista. Estaban fuera. Su mecha se apagó a las puertas de septiembre.

Con 12 victorias y 10 derrotas, un récord lo suficientemente fuerte como para haber visto acción en septiembre en las dos temporadas anteriores, los hombres de Hinkley terminaron 2018 no solo en el décimo lugar, sino en una genuina encrucijada: ¿retrocederían o echarían un vistazo a la ¿futuro?

Después del juego, Hinkley pasaría de frustrado a firme en una conferencia de prensa que resultaría reveladora. Especialmente en retrospectiva.

"¿Podrías estar más decepcionado? Dudo que puedas. Dudo que puedas", disparó Hinkley.

"Este club de fútbol ha defraudado a todos. Somos nosotros como departamento de fútbol, ​​hemos defraudado al club de fútbol. Lo entenderemos. Lo analizaremos muy, muy de cerca. Tomaremos las decisiones que tengan hacerse."

A los ojos de Hinkley, así como a los de los más de 54.000 miembros de Port, las deficiencias confirmadas bajo las nubes de tormenta eran muy claras. Los culpables específicos y las causas aún no se han descubierto.

Lo que se sabía era que una lista que contenía cinco jugadores de 30 años o más (Travis Boak, Paddy Ryder, Robbie Gray, Justin Westhoff y Lindsay Thomas) requeriría un rejuvenecimiento.

"Conseguiremos que algunos jugadores jóvenes ingresen al club nuevamente este año. Encontraremos al próximo jugador joven", admitió Hinkley con franqueza.

Pero, ¿quiénes eran estos jugadores y cómo se incorporarían varios reclutas con una sola selección de primera ronda?

"Sin ser tontos, (estamos buscando) buenos jugadores", agregó Hinkley de la misma manera directa.

"Quieres el mejor talento que esté disponible para ti y ese es el trabajo de Parks (gerente de reclutamiento, Geoff Parker) y Crippa (gerente de lista, Jason Cripps) para encontrar el mejor talento disponible para usar. Usaremos el borrador como nuestro elección.

"Es un poco pronto para decirlo, pero creo que nos vendría bien un final en la mitad de la delantera. Eso está dentro de la competencia, fuera de la competencia; si eso también está golpeando el marcador, nos gustaría eso".

Esa derrota en casa contra los Dons, la cuarta del Power en el Adelaide Oval después del descanso, sería el último rito para un equipo que debería haber estado compitiendo. Se había visto una desviación de la media la primavera anterior, con Port prefiriendo caras nuevas a talentos reciclados, seleccionando a Todd Marshall y Sam Powell-Pepper con las 20 mejores selecciones.

Si no lo estaba ya, la escritura estaba en la pared para los parásitos de Hinkley.

Como era de esperar, el colapso de 2018 se produjo después de una aparición en la final el año anterior, y terminó en forma de una derrota final eliminatoria en tiempo extra ante la Costa Oeste después de la sirena.

Al igual que la marea debajo del Semaphore Jetty, Port Adelaide se ha ganado la reputación de salir de la carrera final tan rápido como llegaron. En tres ocasiones bajo la supervisión de Hinkley, Port subió a los ocho la temporada después de perderse. Sin embargo, en otras tres ocasiones, no se presentaron después de marcar su boleto el año anterior.

Esta simetría se extiende al récord de Hinkley en finales: 10 juegos, cinco victorias y cinco derrotas. Pero mientras que los números brutos muestran que Port es un prospecto que tira la moneda al aire en la postemporada, el club no ha ganado una final eliminatoria desde 2014.

En victorias consecutivas de vida o muerte sobre Richmond y Fremantle respectivamente, los pupilos de Hinkley dejaron su huella en las finales de 2014, dirigidos por Boak, Wines, Wingard, Gray, Hamish Hartlett y Jay Schultz.

Hinkley, sin duda, vio su núcleo en esta forma. ¿Por qué no lo habría hecho? La mitad de ellos formó parte del equipo All-Australian esa temporada, mientras que los demás acumularon honores individuales durante sus días en Alberton, tanto en el pasado como en el presente.

Una derrota final preliminar de tres puntos terminaría con el aumento de Port esa temporada, pero en su esencia, Hinkley podía ver el presente y el futuro de las tres líneas, un sentimiento que seguramente se incrementó después de que Charlie Dixon cambiara a Carrara por la Ciudad de Iglesias al año siguiente.

Durante sus días como jugador en Geelong, Hinkley se vestía junto a las superestrellas. Si bien él mismo no se queda atrás, con una medalla Carji Greeves y un par de reconocimientos All-Australian, el tapón pasó la totalidad de su carrera instalado por la realeza de los Cats en Bews, Brownless, Couch, Hocking y, por supuesto, Ablett.

Esos días en Kardinia Park le mostraron a Hinkley cómo se ve un núcleo contendiente. Sin embargo, prueba tras prueba, también le revelaron un núcleo que nunca podría superar el último obstáculo de la temporada.

2018 puede haber terminado de una manera familiar para Ken y sus parientes futbolísticos, sin embargo, comenzó con un aviso para abandonar Port y comenzar de nuevo en condiciones más soleadas.

En septiembre de 2017, después de ser eclipsado por los Eagles luego de un tiro libre sospechoso de Luke Shuey, surgieron informes de que Hinkley había buscado activamente una liberación de su contrato en Alberton para aceptar un acuerdo a largo plazo en Carrara como entrenador en jefe de los soles nacientes.

Aunque se dijo que una ruptura con el presidente de cara al público, David Koch, influyó en la elección de Hinkley de dirigirse al norte, Port apretó los tornillos, protegiéndose de los Suns y obligando al entrenador a cumplir su palabra y su firma.

Koch, sin embargo, desdibujaría los límites entre la junta y la sala de guerra, dibujando su propia línea de gestión de listas en la arena siguiendo la daga de Shuey.

"No queremos jugadores que estén viviendo su sueño simplemente jugando fútbol AFL. Queremos jugadores que quieran ganar un puesto de primer ministro", dijo Koch en septiembre de 2017.

"Si no están preparados, si solo juegan para nosotros porque les encanta jugar en la AFL, no son los jugadores que queremos.

"Si no están preparados para ganar un cargo de primer ministro para este club, básicamente no los queremos. Háganos saber y los intercambiaremos".

Como una escena de la obra de teatro de David Williamson convertida en película de culto The Club, el entrenador en jefe y el presidente supuestamente discutieron sobre estas palabras. Solo al final del período comercial y el comienzo de la segunda ronda del draft, se forjó un camino cohesivo hacia adelante después de dar la tajada a los grandes nombres.

De los 22 de Power que tuvieron un cortocircuito en 2018, solo quedan siete nombres en su lista: Boak, Darcy Byrne-Jones, Kane Farrell, Daniel Houston, Tom Jonas, Ollie Wines y Powell-Pepper.

Nueve eventualmente encontrarían nuevos hogares, sin embargo, solo tres permanecen en las listas de AFL: Billy Frampton (Collingwood), Dougal Howard (St Kilda) y Chad Wingard (Hawthorn). Otros cinco nombres de esa noche se habrían ido al comienzo del verano. Otros seis al margen pronto los seguirían por Port Road.

El cambio estaba en marcha en Alberton.

El núcleo había fallado. De nuevo. La siguiente cosecha requería disputas. Pero para un equipo que terminó décimo en la escala AFL de 2018, la novena selección en el draft, o la duodécima como se convirtió después de una serie de ofertas de la Academia, nunca iba a ser suficiente. Port tendría que mover algunos hilos en la otra dirección.

Después de todo, todo tiene un precio.

Entre las temporadas 2018 y 2019, Power pasaría de la sexta lista más antigua de la competencia a la undécima. Sin embargo, todavía tendrían la cuarta mayor experiencia en términos de juegos jugados, por debajo del segundo.

Optarían por la juventud, pero solo después de cultivar juegos en un paddock de jugadores.

Para competir por un cargo de primer ministro, los clubes de la AFL requieren un núcleo. La elección de Port de cambiar los imanes y cortar los lazos fuera de temporada los haría coser los suyos en una sola temporada baja.

En la mesa de cambios, Cripps se movió rápidamente y repartió hábilmente, enviando a Jasper Pittard y Jared Polec a Arden Street por lo que se convertiría en el pick 11 y algunos extras.

Luego, el 11 se agrupó con 23, 30 y 49 antes de ser enviado al oeste a los Dockers para la sexta selección del Draft AFL 2018 y una futura selección de tercera ronda para arrancar.

Luego, la selección 6 se cambió a los Lions por la selección 5 y Sam Mayes, lo que le costó a Port la selección número 35 de ese año.

Después de una temporada 2018 de 21 juegos y 22 goles, Chad Wingard se convirtió en un Hawk, con el producto de North Adelaide Ryan Burton regresando a casa junto con lo que entonces era la selección 15.

La ausencia notable en cualquiera de estos intercambios fue la selección original de primera ronda de Port, y por una buena razón.

A través de la perseverancia y el ingenio de Cripps, el ojo de águila de Parker y las manos amigas de un cuarteto de rivales, Port seleccionaría a Connor Rozee a las cinco, a Zak Butters a las 12 y luego de una serie de selecciones de la Academia, a Xavier Duursma con la selección número 18.

Un niño flaco de Port Augusta, un niño aún más flaco de Bacchus Marsh y un bailarín entrenado de un país de pastoreo en South Gippsland. Cada uno radiante de oreja a oreja.

Se necesita tiempo para convertir a los niños talentosos en artistas consistentes. Cinco años, dicen, es la línea de tiempo habitual para crecer desde los brotes verdes hasta la floración. Pero gracias al pulgar verde de Cripps, las camas que alguna vez se marchitaron en Alberton están de vuelta en plena floración.

Pero mientras Duursma, una vez más, se ha visto obligado a volver a la banca, rehabilitándose de su enésima lesión, el ascenso de sus compañeros de clase ha sido como un reloj.

Aunque Duursma ha comenzado a hacerse un hueco en un ala, el cambio de Rozee y Butters al centro de la cancha durante la última temporada y el cambio ha hecho que ambos alcancen nuevos niveles, así como el lateral en general.

Experta por delante del balón, Rozee se ganó la convocatoria de coalface la temporada pasada, asistiendo exactamente a la mitad de los rebotes del centro de Port en 2022, un aumento del 38 por ciento respecto al año anterior.

El jugador de 23 años volvió a poner el pie en el suelo en 2023, presentando el 71 por ciento de los reinicios en las primeras 11 rondas, por mucho, la mayor parte de cualquier otro jugador en Alberton.

Con una inclinación de la balanza de 70 kilogramos del tamaño de una pinta cuando se redactó por primera vez, el vuelo de Butters desde el flanco hasta las tripas ha seguido el molde de Rozee a la perfección, asistiendo a 53 de los rebotes del centro de Port esta temporada, un 15 por ciento más que su promedio de 38. en 2022.

Aunque solo pesa 77 kilogramos, como Manny Pacquiao en su pompa, el instigador de estocadas ofensivas, así como algunos empujones, es más que experto en pelear fuera de su división de peso.

"Es un pequeño imbécil duro y valiente", dijo Hinkley con orgullo después de que el joven de 22 años se enfrentara cara a cara con las superestrellas Christian Petracca y Clayton Oliver durante la victoria de Yartapuulti en la Ronda 10 sobre Melbourne.

Butters también ha sido de gran ayuda con la pelota en la mano, ya que vio un salto drástico en las eliminaciones, despejes y dentro de los 50 cada semana, al tiempo que mantuvo su más que útil promedio de goles por juego.

Zigzagueando donde los demás han zigzagueado, Duursma actúa como el mazo de Hinkley: sólido, versátil, pero por naturaleza, perpetuamente exterior. Una utilidad pasada de moda. Puede trabajar por delante del balón, como lo demuestran sus 50 tiros de anotación en sus 64 aperturas. Adepto detrás de él, también. Toma como prueba sus 1,27 rebotes por partido. Más que práctico en el mediocampo/ala, con promedios de 1.39 despejes y 2.2 dentro de los 50 cada semana.

Sin embargo, a diferencia de Butters y Rozee, Duursma no ha visto ninguna acción de rebote desde el centro desde una única aparición contra West Coast en la ronda 3 de 2021.

La flexibilidad del compañero de 22 años alcanzó su cenit actual contra los Swans durante la Ronda 4 de esta temporada, acumulando 120 puntos SuperCoach, el máximo de su carrera, por sus 22 descartes (11 disputados), seis marcas, cuatro tacleadas y noche de doble rebote.

Sin embargo, como lamentablemente se ha convertido en la norma, Duursma estuvo atado a la línea fronteriza menos de tres semanas después con un ligamento cruzado posterior desgarrado, una dolencia que lo mantendrá en manos de los médicos hasta julio como muy pronto.

Desde que debutó en la Ronda 1 de la temporada 2019, un juego en el que se anunció a sí mismo, con arco, flecha y todo, hasta que sufrió un complejo de ligamentos laterales en la rodilla derecha durante la Ronda 4 de 2021, Duursma se vistió en 39 de un posible 45 juegos.

En los 750 días entre su par de lesiones de rodilla, Duursma hizo solo 25 apariciones en la AFL, con su promedio actual de temporada en 11 luego de su año de debut de 20 juegos.

Aún así, si la creciente tendencia de ascensos dominó del Poder continúa siendo cierta, entonces Duursma será el caballo que valdrá la pena respaldar en 2024, con buena salud y buena suerte.

Pero aún no se ha determinado si eso vendrá después de un septiembre exitoso o bajo la supervisión de alguien que no sea Hinkley.

Sentado 9-2 y segundo en la escala AFL antes del adiós, Port ha visto crecimiento en otros parches de su jardín.

Orgánico, en los picos estables vistos desde los reclutas de primera línea en Powell-Pepper, Marshall y Miles Bergman, y Lachlan Jones.

Salvado, con importaciones en Burton, Horne-Francis, Aliir Aliir y Junior Rioli floreciendo tras sus trasplantes escalonados.

El Poder también ha mostrado claros signos de transición. Un cambio de guardia, por así decirlo. Hinkley todavía tiene a sus veteranos en Travis Boak, Charlie Dixon, Scott Lycett y el patrón Tom Jonas, pero en diferentes etapas esta temporada, Port ha demostrado ser capaz de ganar sin ellos.

El regreso del asistente Josh Carr para dirigir el mediocampo de Hinkley tampoco puede ser exagerado.

Sin embargo, en la cima de una llamativa ola de ocho victorias consecutivas que igualó un récord, el pronóstico para el futuro sigue siendo difícil de leer, ya que Hinkley aún no tiene contrato más allá de septiembre.

Y con las credenciales de Carr claras y un cierto jugador de primer ministro convertido en moldeador de dinastía sentado al otro lado de la frontera, el cielo azul sobre Alberton en este momento no está exento de algunas nubes llamativas.

Una vez mordido, dos veces tímido, dicen.

Bueno, ¿qué pasa entonces con una base de seguidores que ha sido atraída y masticada durante más de una década? Podrías perdonarlos por buscar algo tangible de esta carrera en particular.

Pero como ha dicho Hinkley ad nauseam durante el viaje, no reparten copas antes del adiós. Los miembros comprometidos, los espectadores interesados, los jugadores y el personal deberán esperar su momento. De nuevo.

Sin embargo, Port está buscando la mercancía. Ni el Cuervo más tuerto puede negar eso. Cualquier comienzo de temporada que arroje cinco victorias sobre equipos que actualmente se encuentran en los ocho merece más que solo una punta de la gorra.

Pero este ascenso de los escombros a la contienda nuevamente no ha sido un golpe inesperado. Este aumento ha estado viniendo por temporadas ahora. El análisis honesto, el enfoque integral y la puntería del francotirador actúan como testamento.

¿Es este el núcleo que lleva a Port de vuelta al podio el último sábado de septiembre, trayendo la copa 38 de vuelta a Alberton? ¿O están configurados para replicar las unidades con aro de Hinkley de hace décadas? Los que estaban llenos hasta los topes de talento, pero siempre se marchaban a casa sin un cigarro.

De cualquier manera, parece probable que llueva en Alberton al final de esta temporada. La pregunta es si vendrá en forma de un diluvio que rompa con la sequía o de algo mucho más siniestro.