Fábrica inteligente: los robots hacen que la producción de cucharas de plástico sea más rápida que nunca

Jun 12, 2023

DeSter, una empresa de Bélgica que diseña y fabrica envases para alimentos, incluidos vasos, tazones, platos y cubiertos de plástico, creó una fábrica inteligente para reducir los tiempos de ciclo, según un estudio de caso proporcionado por IoT-One.

Sus productos se llevan al mercado como conceptos "hechos a la medida", por lo que dentro de una variedad de líneas de marca, se desarrollan conceptos de productos para cada rango de aplicación. La compañía dijo que se requieren velocidad y flexibilidad en todos los elementos de su proceso de producción y utilizó el "internet de las cosas" para mejorar estos dos elementos y crear una línea de producción completamente nueva.

"Hasta hace poco, se entregaban varios paquetes de cucharas de plástico que eran voluminosos y, en términos de apariencia, ya no cumplían con los requisitos", dijo Cis Woestenborghs, ingeniero de fabricación de deSter. "Incluso se cuestionaron los métodos de producción anteriores para estos productos. El mercado, sin embargo, quería más opciones, y es por eso que se tomó la decisión de desarrollar una nueva línea que pudiera suministrar unidades de empaque de 36, 50, 100, 250, 500 o 1.000 o más cucharas. Con esa elección, simultáneamente se hicieron esfuerzos para encontrar oportunidades para aumentar la velocidad y la capacidad de producción".

Para permitir la flexibilidad del cliente y un tiempo de comercialización más rápido, deSter creó una línea de producción semiautónoma completamente nueva. El corazón de la línea de producción es una máquina de moldeo por inyección de 400 toneladas con un molde compuesto de 144. En una sola toma, se pueden inyectar no menos de 144 cucharas simultáneamente.

"Con el inicio de la nueva línea de producción y envasado, nos fijamos objetivos ambiciosos: una mayor capacidad de producción, tiempos de ciclo más bajos y un alto grado de facilidad de uso para el operador de la línea de producción", dijo Woestenborghs.

Una de las líneas de producción comparables existentes tenía una capacidad de 700.000 horquillas por día y un tiempo de ciclo de 9,5 segundos.

Para la nueva línea, se preveía duplicar el tiempo de producción y reducir el tiempo de ciclo en un segundo. Gracias a la robotización se redujo el volumen de empaque a aproximadamente un 35%, disminuyendo los gastos operativos y aumentando el retorno de la inversión. Según la empresa, el mayor grado de automatización permitió a deSter cumplir sus objetivos.

Para la descarga de los productos del molde se emplea un robot IRB 6600 de 6 ejes. El robot está equipado con una pinza, desarrollada internamente, que recoge simultáneamente los ocho canales fríos y lleva las 144 cucharas a una línea de corte. Así, se apilan 125 marcos cada uno con 144 cucharas en forma de amortiguador, que luego se transportan a una recortadora a través de una cinta elevadora. Las pilas individuales de cucharas se recogen con la ayuda de un robot IRB 2400 y se depositan en un almacén intermedio. Dependiendo de la cantidad de empaque deseada, las cucharas se colocan en múltiplos de 125 en un paquete de plástico. Un tercer robot de ABB, un IRB 140, recoge la bolsa de cucharas y coloca una o varias unidades en la caja.

Luego, las cajas se transportan a través de una línea de transporte a un robot IRB 6600 para su paletización. Justo antes de paletizar las cajas, el robot las mueve frente a una impresora de inyección de tinta donde la información necesaria del producto se adhiere automáticamente a la caja.

La experiencia con la nueva línea es completamente positiva", dijo Woestenborghs. "DeSter presta mucha atención a mantener bajo control la dotación de personal y la producción de la máquina. Los departamentos reciben todas las facilidades y libertad para implementar mejoras. Esto no solo se refiere a aumentos de producción, sino también a mejoras ergonómicas o métodos de producción más baratos. Con este sistema, las actividades de producción se han automatizado aún más y se ha optimizado la dotación de personal. En relación con las líneas existentes, también se ha aumentado la capacidad de producción y se ha reducido el tiempo de ciclo en un segundo. Además, la altura de apilamiento de los armazones de cucharas se elevó de 50 a 125 para que ahora se puedan suministrar paquetes en múltiplos de 125".

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